تعود نشأة مدينة جدة إلى حوالي 3000 سنة عندما استقر فيها الصيادون بعد رحلات الصيد. قبل أكثر من 2500 سنة، استقرت فيها قبيلة قضاعة وسميت باسم أحد أبنائها، (جدة) بن جرم بن ريان، الذي يُنسب إلى الجد التاسع للنبي محمد (صلى الله عليه وسلم).

توجد رواية أخرى تشير إلى أن اسم المدينة “جُدة” (تُلفظ جِدة) يعني شاطئ البحر، بينما يفضل البعض تسميتها “جَدة” (الجدة) إشارة إلى أن حواء، أم البشر، دفنت فيها.

حتى عام 1366هـ (1947م)، كانت جدة محاطة بسور بناه السلطان قانصوه الغوري عام 917هـ (1509م) لحمايتها من الغزاة البرتغاليين. كان السور يحتوي على سبع بوابات أضيفت تدريجيًا حسب الحاجة. في بداية العهد السعودي، أضيفت بوابة ثامنة لتسهيل مرور السيارات.